日本は、パートⅠに位置づけられた競馬開催国です。競馬開催は、日本中央競馬会（ＪＲＡ）と地方競馬全国協会（ＮＡＲ）の２つの統括団体に分けられています。ＪＲＡ主催競走では競走のグレード表記が国際グレードと一致していますが、ＮＡＲ主催の競走では東京大賞典（Ｇ１）の１レースを除き、国内グレード（いわゆるJpn表記がされているもの）が国際的に認められておらず、制限付きリステッド競走（2010年まではListed競走とされていましたが、2011年以降ＮＡＲ主催の国内グレード競走はListed Restricted競走に分類されています）と位置付けられています。
主要競馬国の中で唯一走行タイム計測が0.1秒単位となっており、クビ差以内のわずかな着差分類がハナ、アタマ、クビの3種類しか行われていないのも特徴（ヨーロッパやオセアニアで見られる短頭、半頭、短首、半首、長首といった細かな着差表記は行われていない：0.1秒単位のタイム表記からはこれらを判別できない）です。
2023年は、平地16,936競走（うちグレード競走130）が施行されました。少数ながら障害競走、ばんえい競走も施行されています。
日本は、主要な競走馬生産国の一つです。2023年は7,753頭が生産されており、世界第４位の規模。競走馬登録数は35,783頭でこちらは世界第３位の規模です。生産される競走馬数と競走馬登録数の比率が4.61と、主要競走馬生産国の中で突出しているのが特徴で、輸出される競走馬が非常に少なく、かつ競走馬としての稼働年数が長いことを表しています。